В оригинальной пьесе автор подробно и последовательно освещает быт украинской формирующейся буржуазии, с явно выраженной насмешкой над таким свойством людских характеров, как тяга к бессмысленному накоплению. Сюжет закручивается вокруг зажиточного домовладельца Терентия Пузыря, человека крайне чуткого на доход и выгоду. Он умён, сметлив, но при этом его собственные близкие существуют для него словно бы фоном для одного занятия — накопления капитала. Из-за такого подхода к жизни Пузырь медленно теряет чувство реальности и затем — собственную душу.